Saint-Germain-en-Laye

Le nom de la commune provient du saint éponyme et du latin lida, "percée dans une forêt".

Le territoire communal est peuplé dès l'époque mérovingienne, comme l'atteste la découverte en 1925 d'un cimetière permettant d'identifier l'emplacement du prieuré de Feuillancourt, fondé par saint Èrembert. Le site est un pôle stratégique qui surplombe la vallée de la Seine ; c'est aussi le premier poste d'étape sur la route de Normandie et d'Angleterre. Les rois de France sont donc soucieux d'en assurer la protection. Selon la tradition, Robert le Pieux, voulant épargner le site des mauvais génies de la forêt, fait bâtir à l'emplacement de l'église actuelle un petit monastère accueillant six moines. Ces religieux sont les premiers artisans du défrichement. Au XII^e siècle, Louis le Gros, en lutte contre les barons d'Île France, veut renforcer la défense du flanc occidental de Paris ; il fait construire en 1124 un château fort sur l'emplacement du « château vieux ». Peu à peu, l'habitat se développe et les champs prennent le pas sur la forêt, donnant naissance à une agglomération. En 1130, la population est assez nombreuse pour qu'un maire soit nommé. Au XVI^e siècle, Henri II fait bâtir un deuxième château, nommé depuis « château neuf » ; ce dernier est embelli par Henri IV, qui en fait sa résidence favorite. En choisissant de s'établir à Saint-Germain-en-Laye, les rois de France contribuent à son expansion, attirant une population nombreuse, vivant des ressources maraîchères que les terres situées à la périphérie de la ville leur procurent et développant la construction d'hôtels particuliers. Au XIX^e siècle, bon nombre de bourgeois, viennent en villégiature. Ce phénomène est renforcé par l'ouverture en 1846 de la ligne de chemin de fer Paris-Saint-Germain. Malgré une croissance continue jusqu'au XIX^e siècle, la politique urbaine de la ville reste en faveur du développement de l'habitat individuel, même si de grands ensembles sont construits à la périphérie de la ville dans les années 1960.