Rueil-Malmaison

Rueil, déformation de Ruel, en raison des nombreux rus qui sillonnent le territoire ; Malmaison, souvenir des exactions normandes sur le domaine, dont le nom fut accolé à celui de Rueil en 1928.

La présence de vestiges néolithiques, découverts lors de fouilles menées tout au long du XX^e siècle, milite en faveur d'une installation précoce de l'homme sur le site de Rueil. Celui-ci se développe aux premiers siècles de notre ère, qui voient l'implantation d'une villa gallo-romaine, bientôt remplacée par le domaine de la dynastie mérovingienne. Au VI^e siècle, Childebert Ier, fils de Clovis, puis Dagobert au siècle suivant séjournent à Rueil. L'essor de la bourgade prend tôt ses racines, par la création d'une pêcherie aux limites de Rueil et de Bougival, sous l'égide de Charles Martel. En 846, les Normands ravagent une partie du site et s'installent sur le domaine qui prendra le nom de la Malmaison. Le roi Charles le Chauve, en 875, fait don de la pêcherie et de la seigneurie de Rueil à l'abbaye de Saint-Denis, qui conservera ses droits jusqu'au XVII^e siècle. Pour la première fois, au début du XII^e siècle, le nom de Ruellium apparaît, cité dans une charte de Louis le Gros. À l'image des villages voisins, Rueil est dévasté au XIV^e siècle par les troupes anglaises du Prince Noir. Le développement du village est attisé par la présence du cardinal de Richelieu, qui reprend, en 1633, le château du val de Ruel. Alors un des centres du pouvoir, le village se transforme peu à peu en un lieu de résidence plaisant, autour de la nouvelle église achevée par le cardinal. En 1648, la cour royale du jeune Louis XIV et de sa mère Anne d'Autriche réside au château, fuyant la fronde des Princes. En 1756, Louis XV encourage l'irrésistible croissance du bourg, en le choisissant pour accueillir, avec Courbevoie et Saint-Denis, le casernement des Gardes suisses. Marqué par l'empreinte des grands du royaume « la comtesse du Barry se réfugie au château à la mort de Louis XV », Rueil n'est pas bouleversé par la Révolution. À l'aube du XIX^e siècle, l'héritier des années révolutionnaires s'installe à Rueil, en la personne du Premier Consul Napoléon Bonaparte, lequel se porte acquéreur, pour son épouse Joséphine, du domaine de Malmaison. Dès lors, Rueil vit à l'heure impériale. Envahi par les Anglais et les Prussiens à la chute du premier Empire, Rueil n'a jamais rompu ses liens avec la famille Bonaparte. Les enfants de Joséphine, puis Napoléon III demeurent fidèles au domaine de Malmaison, malgré les vicissitudes des successions. La première industrie du village, la blanchisserie, prospère en raison de la qualité de ses eaux, ce qui provoque un net accroissement de la population, facilité par le lotissement d'une grande partie des domaines tout au long du XIX^e siècle. Siège de combats meurtriers en 1870 et 1871, Rueil renoue avec sa tradition résidentielle au début du XX^e siècle. La ville, la plus vaste du département, a su préserver son caractère tout en se tournant vers l'avenir : quelque cinq cents entreprises, dont de nombreux sièges sociaux, y sont désormais installées.