il s'agit de la ploue, paroisse primitive remontant au haut Moyen Âge, fondée par saint Merin, d'où la forme Plerin en breton, dont le culte est attesté au pays de Galles et à Plomelin (Cornouaille finistérienne).

Un menhir près de la chapelle de Saint-Jean-du-Poteau atteste la présence humaine depuis le Néolithique. Les Romains occupent aussi les lieux, mais ce sont les Bretons qui fondent la paroisse au VIe siècle. Plumelin devient alors seigneurie de Rohan, du doyenné de Porhoët et de la sénéchaussée de Ploërmel jusqu'à la Révolution. En 1790, la seigneurie est érigée en commune du canton de Locminé et du district de Pontivy. En 1791, son recteur, J.-F. Lorent, refuse le serment schismatique et doit bientôt se cacher puis fuir en Espagne. Deux prêtres, Mathurin Morvan et Jean Morvan, refusent de fuir et restent cachés. Le premier est pris en 1794 et meurt à l'ile d'Aix, en Charente-Maritime. Le second, pris en 1799, est conduit à l'ile de Ré, d'où il revient après la tourmente, et est nommé recteur de cette paroisse. En 1791, Plumelin se trouve en plein pays insurgé et fournit de nombreux volontaires aux chouans. En 1801, la commune est maintenue dans le canton de Locminé, arrondissement de Pontivy. Lors de la restauration du culte en 1802, elle perd le quartier de la Chapelle-Neuve.