TopicTopos / France / Bretagne / Finistère / Communes hors EPCI / Ouessant

Ouessant

1 560 ha

1 065 hab

1994

les Ouessantins

L'ile d'Ouessant est peuplée dès le Mésolithique (9000 av. J.-C.), mais c'est à la fin de la période néolithique (2000 av. J.-C.) qu'apparaissent les traces d'une population stable avec des mégalithes près de la presqu'ile d'Arlan. C'est à ce même endroit qu'un établissement gallo-romain puis un château médiéval sont construits. Un important site de l'âge du bronze et de l'âge du fer fait l'objet de fouilles à Mez-Notariou. Saint Paul-Aurélien se serait installé à Lampaul au vie siècle, et, durant le Moyen Âge, Ouessant appartient au domaine de l'évêque du Léon. Des Basques de Bayonne y tiennent une pêcherie à la fin du Moyen Âge. En 1589, la famille de Rieux de Sourdeac acquiert l'ile par échange avec l'évêque du Léon. Michel Le Nobletz puis le père Julien Maunoir y mènent des missions d'évangélisation entre 1610 et 1642. En 1681, Vauban fait établir un projet de mise en défense de l'ile et y fait construire le phare du Stiff en 1700. En 1764, l'ile est achetée par Louis XV à la famille de Rieux. Les Ouessantins sont embarqués au service du roi. Ils participent à la guerre d'Indépendance des États-Unis, où une centaine d'entre eux laisse la vie. Sous l'Ancien Régime, l'ile apparait dans la littérature comme une sorte de petit paradis où vit une population paisible, à l'abri des turpitudes du continent, et, en 1768, Billardon de Sauvigny intitule l'un de ses romans L'Innocence du premier âge en France, la vie à l'ile d'Ouessant. Durant le xixe siècle, la population ouessantine va doubler, et l'ile devra être cultivée jusqu'au bord des côtes. Dès lors, la société se structure : les femmes restées sur l'ile cultivent la terre tandis que les hommes, embarqués au long cours, sont absents pendant de longues périodes. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l'ile s'ouvre au continent, et l'amélioration des voies de communication permet au tourisme de se développer. Ouessant fait partie du parc naturel d'Armorique depuis 1968, et la mer d'Iroise est une réserve de biosphère, mise en place par l'UNESCO en 1988.