Patrimoine religieux / Bâtiments, édifices / Couvent

Dès le développement de l'Église chrétienne, certains fidèles décident de se consacrer entièrement à leur foi. Des communautés religieuses sont alors fondées. Tournées vers Dieu, à travers la prière et la méditation, elles vivent selon une règle, dictée par les saints fondateurs de ces ordres religieux.

Un couvent désigne un ensemble de bâtiments qui abrite une communauté religieuse, placée sous la responsabilité d'un supérieur. Le terme de couvent est employé en particulier pour désigner le lieu de vie des clercs réguliers (comme les Jésuites), des religieuses et des ordres mendiants. Le couvent est souvent implanté au plus près des fidèles, voire en plein cœur des villes, les membres de la communauté faisant de la prédication et de l'aumône deux de leurs principales missions. Le couvent se différencie donc du monastère, plus retiré du monde, et de l'abbaye, placée sous la direction d'un abbé.

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